Bronquiolitis en bebés y niños

¿Qué es, cómo se manifiesta y cuándo acudir al pediatra?

La bronquiolitis es una infección respiratoria que afecta a los bronquiolos, los conductos más pequeños de los pulmones. Es una patología frecuente en bebés menores de 2 años y suele estar provocada por virus como el VRS (virus respiratorio sincitial). Los lactantes de entre 2 y 12 meses son los más afectados, y los casos más graves se dan en menores de 6 meses, prematuros o con enfermedades respiratorias previas.

¿Cómo saber si mi bebé tiene bronquiolitis?

Los síntomas suelen comenzar como un resfriado común, pero pueden evolucionar en pocos días. En bebés y niños pequeños pueden observarse:

Congestión nasal y tos persistente.
Dificultad para respirar o respiración acelerada.
Sibilancias (pitidos al respirar).
Dificultad para alimentarse y pérdida de apetito.
Fatiga o somnolencia inusual.

¿A qué edad es más frecuente la bronquiolitis?

Afecta sobre todo a bebés entre 2 y 12 meses, aunque puede aparecer hasta los 2 años. Los casos más severos se dan en lactantes pequeños, especialmente si hay antecedentes respiratorios o prematuridad.

¿Cuándo debo preocuparme por una bronquiolitis?

Consulta con un profesional si el bebé presenta alguno de estos signos:

Respiración muy rápida o con esfuerzo (retracciones, aleteo nasal).
Coloración azulada en labios o uñas (cianosis).
Fiebre alta persistente o decaimiento notable.
Signos de deshidratación (menos pañales mojados de lo habitual).

¿Qué hacer si mi bebé tiene bronquiolitis?

El tratamiento suele ser sintomático y en casa, siempre bajo supervisión pediátrica:

Mantener buena hidratación.
Ofrecer tomas más frecuentes si se cansa al succionar.
Favorecer el descanso en posición semiincorporada.

En algunos casos puede requerirse hospitalización si la dificultad respiratoria es moderada o severa.

¿La bronquiolitis afecta al sueño del bebé?

Sí. Es habitual que el bebé duerma peor debido a la tos, la congestión o la dificultad para respirar. Puede ayudar:

Humidificar el ambiente o usar vapor de ducha.
Evitar humo o ambientadores cerca del bebé.
Consultar sobre el uso de lavados nasales con suero fisiológico.

¿Puede reaparecer la bronquiolitis?

Algunos bebés presentan varios episodios durante el invierno, especialmente si tienen predisposición o tras otras infecciones respiratorias. En estos casos, es importante hacer seguimiento médico y observar si hay tendencia a broncoespasmos o sibilancias recurrentes.